Les croisières fluviales vont au plus près de la vie locale, dans les villes et villages d’escale. Avec un rythme doux et sans secousse, les voyages permettent des expériences multiples, entre tempos culturels et découverte d’un kaléidoscope de paysages uniques. Sur des bateaux qui conjuguent une atmosphère originale et le confort d’aujourd’hui, les séjours sont aussi ponctués de nombreuses activités. En Afrique, en Europe ou sur les fleuves asiatiques, les compagnies spécialisées dans les croisières fluviales positionnent des bateaux à la capacité d’accueil réduite pour que chaque portion du voyage soit un vrai délice.
Les bateaux à taille humaine, caractéristiques des croisières fluviales
À la simple vision des bateaux de petite taille, les passagers savent déjà qu’ils vont entrer dans un autre monde, celui du raffinement, de l’intimité et de la liberté. Avec leur structure particulière, les bateaux possèdent la capacité d’emmener les passagers vers des écrins peu visités où les gros paquebots ne peuvent pas se faufiler. Ils ont des dimensions assez standard compte tenu de la largeur restreinte des voies navigables, passant parfois à travers des écluses et sous des ponts. Les navires accueillent 90 à 200 passagers, en fonction des itinéraires et des compagnies. Les infrastructures à bord, les motifs architecturaux et le confort sont ajustés aux besoins des voyageurs. L’essentiel des services sont aménagés sur les bateaux : restaurant, bar, salon de beauté parfois et salle de sport souvent. Un peu partout, le design intérieur crée des notes de romantisme.
Avec quelle compagnie apprécier une croisière fluviale ?
La compagnie CroisiEurope ne déroge pas à sa volonté de perpétuer l’esprit des croisières intimistes, qu’elle concocte avec maestria depuis sa création en 1976. Les bateaux tracent leur sillon sur les fleuves du monde, avec des décors naturels qui ne sont jamais dupliqués. CroisiEurope est surtout connue pour les voyages proposés en Afrique australe, en Asie, en Égypte, mais surtout en Europe. De points de vue naturels en bâtisses historiques, les croisières fluviales en France ont le mérite de figurer dans les best-sellers de la compagnie CroisiEurope. La Seine, la Loire, le Rhône et la Saône sont quelques plaques tournantes des séjours. En Égypte, le Nil est le « fleuve roi » avec ses berges qui égrènent les temples antiques grandioses et des pyramides mystérieuses. L’un des plus longs fleuves du monde représente un itinéraire à faire au moins une fois avec la compagnie. Assouan, Louxor et Le Caire sont des escales marquantes à la découverte des grands mythes de l’Égypte.
La compagnie Rivages du Monde œuvre depuis une vingtaine d’années pour des croisières fluviales haut de gamme. En formule tout compris, les bateaux embarquent moins de 200 passagers à la fois, pour un programme très riche et hors des sentiers battus. En Asie, en Amérique, en Europe et en Afrique, les destinations de Rivage du Monde offrent un condensé d’endroits authentiques à découvrir. Les circuits dévoilent par exemple les secrets les mieux gardés de la péninsule indochinoise, au Laos, sur le Mékong. Le voyageur est pris par une indicible douceur dès son arrivée au premier port d’escale de Luang Prabang. C’est l’ancienne capitale royale où le cadre naturel est une véritable merveille. Les bateaux s’élancent ensuite jusqu’à Vientiane, la capitale du Laos où les rituels bouddhistes sont encore bien marqués. En Europe, le fleuve Danube constitue la plus belle promenade au cœur des cultures européennes. Il serpente sur 3000 kilomètres et traverse 10 pays avant de se jeter dans le delta de la mer Noire. Avec Rivages du Monde, les croisières sur le Danube vont de Bucarest à Munich.
Les croisières fluviales de prestige sont la marque de fabrique de Lüftner Cruises. Avec sa flotte Amadeus constituée de 16 bateaux, la compagnie autrichienne compose des voyages à sensations sur les voies d’eau d’Europe : le Rhin, la Meuse, l’Escaut et le Danube entre autres. Sur le Rhin, les croisières en boucle au départ du port allemand de Cologne dévoilent le visage authentique de la vallée, avec des escales à Rudesheim, à Strasbourg, à Speyer et à Oberwesel, toujours en Allemagne. Depuis 30 ans, Lüftner Cruises innove pour offrir des croisières thématiques avec des programmes exclusifs sous le signe de la musique, du sport ou du vin. Pour les escales à terre, l’armateur propose aussi de parcourir les vignobles en vélo et d’autres excursions avec repas compris pour des journées de visites personnalisées.
Le confort et la technologie à bord des bateaux de croisière fluviale
Chaque compagnie de croisière fluviale possède ses petits plus en matière de confort à bord des bateaux. Avec CroisiEurope, la cinquantaine de bateaux 4 et 5 ancres offrent un cadre lumineux et spacieux. Le ratio passager / espace est pensé dès leur conception. L’équipement est bien entendu synonyme de sécurité et de confort. Le RV Indochine II inauguré en 2017 accueille par exemple 62 passagers sur un bateau 5 ancres long de 65 mètres et large de 13 mètres. Les 31 cabines disposées sur 3 ponts ont chacune un balcon privatif. Les matériaux nobles habillent chaque recoin intérieur, alliant les styles contemporain et colonial. Le restaurant entouré d’immenses baies vitrées donne une vue panoramique sur l’extérieur. Rivages du Monde offre aussi le confort des ses navires récents, dont le World Explorer battant pavillon portugais. Propulsé par deux moteurs Rolls-Royce hybrides, ce navire possède 8 ponts et accueille 180 passagers, choyés par 125 membres d’équipage. Pour la compagnie Lüftner Cruises, le dernier navire en date, livré en 2021 s’appelle Amadeus Imperial. Avec Cologne comme port d’attache, il vogue surtout sur le Rhin. Ce bateau de 135 mètres de long est équipé de 84 cabines pour ses 168 passagers.